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¡Núcleo Milenio de Estudios
de Supernovas “cazó” su supernova número 50!.
El
Núcleo Milenio de Estudios de Supernovas (MCSS) tiene
tres grandes proyectos. Uno de ellos es el CHASE (CHilean
Automatic Supernovas sEarch o Búsqueda Chilena Automática
de Supernovas), cuyo objetivo es “cazar” supernovas,
gigantescas explosiones estelares. EL CHASE está liderado
por el Departamento de Astronomía de la Universidad
de Chile.
Las supernovas, como son explosiones tan brillantes, permiten
medir con gran exactitud a las distancias que ocurrieron.
A esto, los científicos le llaman “indicadores
de distancia”, algo sumamente útil para los astrónomos:
ellos saben que el universo está creciendo, expandiéndose
y que esto se debe a una energía que desconocen, la
energía oscura. Mediante las supernovas intentan comprender
esta energía oscura.
La meta del CHASE es pesquisar 20 supernovas por año.
En 2007 este proyecto partió con una marcha blanca
y fueron halladas solamente dos. En 2008, la cifra se cumplió
con creces y el equipo del MCSS descubrió 31 supernovas.
Este año, ya van 17. Tres de ellas son muy especiales.
“Partimos con buen pie el 2009: fuimos el primer equipo
científico en encontrar una supernova, la SN2009A”,
explica Giuliano Pignata, investigador joven del MCSS.
Mientras que en el 21 de marzo hallaron la SN2009bb. “Es
muy rara porque, hasta la fecha, se han descubierto sólo
cinco hipernovas, un tipo de supernovas”, explica Pignata.
Las hipernovas, tienen velocidades de expansión de
las envolturas muy altas (las capas de la estrella), lo que
significa que tienen alta energía cinética.
Pignata lo ejemplifica: “Dos días antes del descubrimiento,
el 19 de marzo, tomamos una imagen y no había supernova.
¡No había nada! Eso le coloca un límite
muy fuerte”. En síntesis, la supernova explotó
muy violentamente. Y añade: “Esto es un logro
del CHASE: descubrir supernovas jóvenes”. Lo
que sucede es que los astrónomos prefieren las supernovas
jóvenes a las “viejas”, porque las primeras
entregan información que las segundas no pueden. Por
ejemplo, trazas de su estrella progenitora.
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Supernova
2009A |
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Supernova
2009dl |
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Luego
del descubrimiento del CHASE, el Doctor Gastón Folatelli
–también miembro del MCSS- y astrónomos
de Las Campanas le tomaron su espectro a la SN2009bb (son
como las huellas digitales de la supernova, lo que permite
clasificarlas). Como estas hipernovas son muy extrañas,
un grupo de Estados Unidos (de Cambridge, Massachusetts),
decidió observarla con un telescopio espacial, el Swift,
para detectar sus rayos X. Y el VLA (Very Large Array), de
Nuevo México (EE.UU), para captar las ondas de radio.
“Nosotros descubrimos la SN2009bb, Las Campanas la clasificó
y todo esto gatilló que el Swift la observara”,
resume Pignata.
Y
el pasado viernes 17 de abril, el equipo del CHASE encontró
¡su supernova número 50!: la SN2009dl, la más
lejana jamás hallada por este equipo. Esta supernova
se encuentra en una galaxia a dos mil millones de años
luz. La Gran Nube de Magallanes, nuestra galaxia más
cercana, está a 157 mil años luz. “Esto
demuestra que podemos descubrir objetos muy lejanos con un
instrumento de 40 centímetros”, añade
el Doctor Pignata.
Finaliza entregando un dato muy relevante: “Somos el
grupo más activo en la búsqueda de supernovas
cercanas del hemisferio sur. Hemos hallado el 72% de estas
supernovas. Y si incluimos el hemisferio norte, estamos en
el segundo lugar”.
"En el proyecto CHASE participan estudiantes de licenciatura
de astronomía, el cual les ofrece una oportunidad de
adquirir valiosa experiencia de investigación científica
y sentir la emoción de realizar descubrimientos con
sus propias manos", comenta Mario Hamuy, Director del
Núcleo Milenio de Estudios de Supernovas, un programa
dependiente de la Iniciativa Científica Milenio (ICM),
del Ministerio de Planificación.
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