Espectroscopia
Todos los elementos –como el carbono, el calcio, etc.- tienen sus propias “huellas dactilares”: un patrón de líneas claras y oscuras que se producen por la emisión y absorción de energía o luz, respectivamente.
Como su nombre lo dice, la espectrocopia estudia el espectro electromagnético. Éste abarca desde los rayos gamma (ondas con menor longitud de onda y mayor frecuencia) hasta las ondas de radio (mayor longitud de onda, menor frecuencia). Entre los rayos gamma y las ondas de radio están los rayos X, el ultravioleta, la luz visible –que es la única que percibe el ser humano-, el infrarrojo y el microondas.
La espectroscopia es sumamente útil en el estudio de las supernovas, pues les toma una “radiografía”. Entre otras cosas, permite:
1-.Clasificarlas -en tipo I y II- y determinar su edad. Según esa información, los astrónomos del MCSS deciden si van a realizar un seguimiento de esa supernova o si la van a descartar. Por ejemplo, sólo estudian las supernovas lo suficientemente jóvenes porque su curva de luz entrega cierto tipo de información que no otorga una supernova más “vieja”.
2-.Permite determinar el estado evolutivo de una supernova: las capas de las supernovas contienen elementos químicos. Y estos elementos absorben y emiten luz (el continuo de líneas). Las capas de las supernovas, debido a la explosión, están expandiéndose. Los astrónomos realizan mediciones a lo largo del tiempo, que permiten ver cómo evolucionan estas líneas y, a partir de ahí, cómo cambia la estructura y la composición química de esta envoltura. En síntesis, una especie de escáner desde afuera hacia adentro de la supernova.
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3-. En los espectros se ve con precisión todo tipo de peculiaridades físicas que puede tener una supernova. Por ejemplo, existen algunas cuyo brillo intrínseco es mucho más débil que el de otras. También en el espectro pueden aparecer elementos químicos que no hay en otras supernovas o con distintos grados de ionización. Algunas, presentan una curva de luz distinta (el brillo sube al máximo, luego baja, para después volver a subir y bajar).
4-.Los espectros se usan para calibrar, para que todas las mediciones fotométricas de las supernovas tengan un mismo estándar.
Espectroscopia óptica Va de los 3000 a 10 mil Angstrom (1 x 10 -10). Existen muchos instrumentos en Chile que realizan observaciones en ésta área: LDSS3 e IMACS de Las Campanas y EFOSC2 y EMMI de la ESO.
Espectroscopia del infrarrojo cercano
Va de los 10 mil a 25 Angstrom (1 x 10 -10): luz que no puede captar nuestro ojo. Es más moderna y novedosa. Se pueden ver detalles que no se observan en el óptico, como capas más profundas de la envoltura de la supernova. En Chile, existen menos instrumentos para realizar espectroscopia infrarroja (en comparación con la óptica): Osiris de SOAR y SOFI e ISAAC de la ESO.
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